Hovedpersonen er en ældre, excentrisk tjenestemand Henry Carr, tilknyttet det britiske konsulat i Zürich under Første Verdenskrig, som erindrer hændelser udspillet der i 1917, bl.a. møder mellem Lenin, James Joyce og dadaisten Tristan Tzara. På Joyces´ invitation medvirker Carr i en af hans amatøropsætninger af ”The Importance of Being Earnest”. Uden hensyntagen til virkeligheden sammenblander Carr mulige hændelser med egne virkelige oplevelser.
