Ionesco havde arbejdet på stykket i fyrre år, under forskellige titler, såsom “”Pesten””, “”Epidemien i byen”” og “”Dødens triumf””. Den endelige titel, Jeux de massacre, er navnet på et spil som plejer at findes på markedspladser og i tivoli. Spillet går ud på at ramme og vælte bevægelige dukker.
De fleste af Ionessco’s stykker bygger på hans egne ideer og materiale. Til dette stykke har han dog hentet sit stof fra Daniel Defoes bog “”Pestens år”” fra 1722, en veldokumenteret beskrivelse af en pestepidemi i London 1665.
