En grov og bizar saga i moderne tid med alt hvad man hos Yeats, Synge og O´Casey, opfatter som typisk irsk, både persongalleri og rekvisitter. Her skildres, med forelskelsens bitre ironi og med saftige satiriske greb, en samling mennesker der næsten forfalder i deres overtro og åndelige isolering. Heftige angreb rejses mod den katolske kirke og det reaktionære irske bondesamfundet. Hanen, som har lagt navn til dramaets titel og som den farceagtige handling kredser om, er et symbol på det irrationelle eller glæden i livet som fremkommer af overtro og livsangst.
