Peter Shaffer blev født i Liverpool, England, d. 15. maj 1926 sammen med sin tvillingebror Anthony, der tilmed blev forfatter. Shaffer studerede historie ved Cambrigde University sideløbende med, at han havde diverse jobs som: minearbejder, boghandler og som assistent for the New York Public Library, indtil han opdagede sit dramatiske talent. Shaffers første skuespil “The Salt land” (1954) blev vist af BBC. På baggrund af den succes fortsatte han som manuskriptforfatter og etablerede sig som dramatiker i 1958, hvor hans skuespil ”Five Finger Excercise” havde premiere i London, instrueret af John Gielgud, og indbragte ham en Evening Standard pris. Da skuespillet blev opsat i New York i 1959, blev det en tilsvarende succes og Shaffer fik en Drama Critics Award. Shaffers værker indebærer en unik blanding af filosofiske dramaer og satiriske komedier.”The Royal Hunt of the Sun” (1964) viser Spaniens tragiske erobring af Peru, hvorimod ”Black Comedy” (1965) giver et morsomt billede af en gruppe karakterer, der føler sig frem i et sort rum, selvom scenen faktisk er oplyst. ”Equus” (1973) indbragte Shaffer en Tony Award i 1975 for bedste skuespil samt en New York Drama Critics Award. Skuespillet er en elektrisk rejse ind i sindet på en 17-årig stalddreng, der stikker øjnene ud på seks heste. ”Equus” spillede mere end 1000 gange på Broadway. Shaffer efterfulgte succesen med ”Amadeus”(1979) for hvilken han vandt en Evening Standard og en Theatre Critics Award. ”Amadeus” fortæller historien om Wolfgang Amadeus Mozart og komponisten Antonio Salieri, der beslutter sig for at ødelægge sin rival. Da forestillingen blev opsat på Broadway i 1981, vandt den en Tony Award for bedste skuespil og spillede mere en 1000 gange. Flere af Shaffers skuespil er blevet adapteret til film f.eks. ”The Royal Hunt of the Sun”(1969), ”Equus” (1977) og ”Amadeus” (1984), der vandt otte priser bl.a. for bedste film.
