Alan Ball voksede op i Marietta, Georgia. Han studerede på Florida State University med hovedfag i teater, hvor vægten lagdes på skuespilleruddannelsen og manuskriptlinien. Efter sin studietid flyttede han til New York, hvor han først arbejde som art director på diverse fagtidsskrifter. I New York opførtes også hans første skuespil FIVE WOMEN WEARING THE SAME DRESS, som havde premiere i februar 1993 på Manhattan Class Company. For sin TV-serie SIX FEET UNDER tildeltes han to Golden Globes og seks Emmy Awards, mens han for sin første spillefilm AMERICAN BEAUTY modtog The 1999 Academy Award for Best Original Screenplay, The Writers Guild of America Award for Best Original Screenplay og The Golden Globe Award for Best Screenplay.
