Den Hollandske kunstmaler Vincent van Gogh slår sig ned i den sydfranske by Arles i 1888 i håb om at skabe et kollektiv for de impressionistiske malere bl.a. vennen Gauguin. Det rygtes hurtigt blandt byens fremmedfjendtlige indbyggere, at en rødskægget kunstner søger modeller, men ingen tør at opsøge kunstneren. Kun postbudet, Roulin, åbner sig for van Gogh med nysgerrighed og forståelse og langsomt udvikler de to et venskab med kunsten som ramme.
