Den ansete litteraturprofessor, Vivian Bearing, rammes af en uhelbredelig kræftsygdom. Med hele sit intellektuelle format og ubarmhjertige vid, som har gjort hende frygtet i universitetskredse, sætter hun sig op mod sygdommen og hospitalsvæsenets skråsikkerhed og klichéfyldte udtryksformer. Margaret Edson modtog Pulitzerprisen for dette gribende skuespil i 1999.
