Med udgangspunkt i sagnet om prinserne, der blev forvandlet til vildænder og deres søster, prinsessen, der dømmes til at væve beklædninger til dem for ikke at dø, har Jesper Halle skrevet et fængslende og poetisk drama, som foregår på et afsidesliggende galehus engang i 1830’erne. En patient, den unge smukke Byttningen (efter den gamle nordiske overtro om det forbyttede og forheksede barn), tror, at hun er prinsessen og har svoret aldrig at tale, le eller græde, men i stedet at væve tre skjorter af smuk kæruld, så hun kan blive befriet fra sin forbandelse. Til stor irritation og dyb forundring for den nye oppasser, Johannes, der gradvist tiltrækkes og besættes af den gådefulde kvinde, som han snart gør gravid. Barnet dræbes på mystisk vis af husets andre beboere; den uhyggelige kvindelige medhjælper, Signy; den pædofile tidligere lærer, Kammerherren, der har skåret sine testikler af fordi han fik 11 børn med sine elever. Af andre karakterer møder vi Lille Per, som myrdede hele sin familie på ødegården, og Grisen med en klokke om halsen, en vanskabning, der har fået sit navn fordi hun grynter som en gris. I et stort bål møder Byttningen endelig forløsningen.
