Onkel Vanja knokler livet af sig på familiens gods, men kun for at opretholde et overklasseliv for professoren og hans unge kone som familien har set op til og sendt penge til i alle årene. For sent opdager han sine fejltagelser. De store aldersforskelle mellem hovedpersonerne fremtvinger stærke følelser som had og kærlighed, forelskelser og frustrationer.
