Med en makaber humor reflekterer dette lærestykke over behandlingen af kriminelle: Fra offentlige afstraffelser til overvågning. Handlingen foregår i 1830’ernes Frankrig, hvor embedsmanden Pierre drømmer om en oplysende ”Lovenes Have”. Han møder Vidocq, mestertyven, som er blevet politichef; Lacenaire, småforbryderen, der blev idealiseret af det romantiske borgerskab; og Bentham, opfinderen af det panoptiske fængsel, og lærer sig at kontrollere de dømte med psykologiske metoder.
