Historien handler om en forældreløs dreng, der voksede op ombord på et transatlantisk krydstogtsskib – han bliver en dygtig jazz pianist, men sætter aldrig benene på fast land. Han sejler endeløst over Atlanten og tilbage igen, mens han tilbringer sit liv i piano loungen på skibet.
NOVECENTO indeholder Bariccos originalitet, humoristisk sans og skaber en uforglemmelig person. Pianisten Novecento er født på sit skib, som han elsker, og er bange for at forlade. Ikke desto mindre, er hans frygt beskrevet så rationelt og længselsfuldt, at publikum ikke kan lade være med at elske den excentriske pianist. De, der kender Baricco, vil sætte pris på hans simple, men bevirkende sprog og stil, som han mestrer, imens han forsøger at få én skuespiller og en simpel dekoration til at illustrere havet og musikken.
