På facaden af Charles Hegns atelier i Købmagergade står der: ‘Lad Dem forevige fotografisk’. Vejledende Pris 12 øre pr. Fotografi eller ti for en Krone.’ Vi er i slutningen af 1800-tallet, hvor fattiglemmer & stratenrøvere, storfyrster, etatsråd, hopsakarle og plattenslagere lever side om side. I Charles’ kælder, side om side med latrinen og koksrummet, holder hans datter, Frederikke, til. Hun er besat af en mission om at opfinde ‘Hegnografen’, et apparat, der kan fremvise levende billeder. Dag og nat arbejder hun med sit apparat, der vil revolutionere den fotografiske kunst, og som hendes far derfor stiller sig skeptisk over for. Han kalder Hegnografen for ‘en kasse med kabler’ og tror ikke på, at den nogensinde kommer til at virke. I stedet holder han sig til sine trickfotos og billedskærme, hvor han foreviger det bedre borgerskab og dets letlevende kvinder. Frederikke får dog apparatet til at virke og afholder en stor filmfremvisning på Københavns Universitets Naturvidenskabelige Fakultet. Her viser hun levende billeder af verden, som den er og stikker sit nysgerrige kamera ind i svinestalden, bordellet, casinoet og forbedringsanstalten og foreviger såvel fabriksrøg som kakerlakker.
