I efteråret 2013 besatte 60 asylansøgere en kirke i Wien. I 2014 var de fleste af dem udvist af Østrig. Kort efter druknede hundredevis af afrikanere ud for Lampedusas kyster. Elfriede Jelinek skrev Die Schutzbefohlenen som en reaktion på disse begivenheder. Her kædes flygtningekatastrofen ved EU’s yderste grænser, kirkebesættelsen, årsagerne og følgerne sammen med motiver fra Ayschylos’ tragedie ”De Bønfaldende” i et polyfonisk kor, der stiller spørgsmålstegn ved den europæiske humanitet.
