Historien, med al det romantiske, der omgiver Fremmedlegionen, handler om en mystisk mand kendt som Den Røde Skygge, som er franskmændenes rædsel og de lokales håb. I virkeligheden er han en smuk mand (søn af den franske guvernør i Marokko) som hans far og kvinden han elsker fejlagtigt forveksler med en svækling og en kujon. Kvinden, Margot, længes efter eventyr og behandler ham med en blanding af nedladenhed, venlighed og foragt. Da Den Røde Skygge deltager i et af sine vellykkede fremstød mod sine egne krydser hans veje Margots og han får prompte et slag i ansigtet af hendes pisk. Han bortfører hende til sin lejr i ørkenen. Margot falder for den tiltrækkende, mystiske og oprørske høvding uden at kende hans rette identitet. Da alt kommer for dagens lys får historien en lykkelig udgang.
