Handlingen udspiller sig i Hazlehurst, Mississippi, hvor de tre Magrath søstre er samlet og afventer besked om familiens patriark, deres bedstefar, som lever de sidste timer af sit liv på et lokalt sygehus. Lenny, den ældste søster, er 30 år, ugift og står over for svindende ægteskabsudsigter. Meg, den mellemste søster, som hurtigt voksede fra Hazlehurst, er vendt tilbage til vestkysten efter en mislykket sangkarriere; mens Babe, den yngste, er løsladt mod kaution efter at have skudt sin ægtemand i maven. Deres problemer, som er alvorlige og på en måde alligevel morsomme, bliver belyst af deres pedantiske kusine, Chick, og af den akavet unge advokat, som forsøger at holde Babe ude af fængslet, mens han hjælpeløst forelsker sig i hende. I slutningen af stykket berettes historien om, hvordan dets unge karakterer undslipper fortiden for at imødegå fremtiden – men fortællingen er så sand, rørende og konsekvent morsom, at den vil forblive i hukommelsen længe efter, gardinet er faldet.
