Den rige, tyranniske ejer af en bomuldsplantage, Big Daddy, vender hjem fra en klinik uvidende om, at han er døende pga. kræft. Undtagen hans hustru er alle, herunder ældre medlemmer af Big Daddys familie, hans to sønner og svigerinder, bekendt med hans sande tilstand.
Det er overvejende på grund af Big Daddys sygdom og forhåbningen om at optræde i hans testamente, at den ældste søn Gooper har taget fri fra sin advokatpraksis og sammen med sin hustru og børn er taget på besøg på plantagen. Undskyldningen for besøget er, at Big Daddys hjemkomst falder sammen med hans fødselsdag. For at komme Big Daddys ynglingssøn, den pensionerede fodboldspiller Brick, i forkøbet praler Gooper og hans hustru af deres børneflok på 6, og håner Bricks alkoholproblem og ufrugtbare ægteskab med Margaret. Brick og Big Daddy trækker sig tilbage efter fødselsdagsselskabet og påbegynder en akavet og intim samtale, hvorunder det afsløres, at Bricks alkoholisme blev forstærket af hans bedste vens selvmord. Efter at Big Daddy har fortalt ham, at familie og venner alle mente, at dette venskab var ”unaturligt”, afslører Brick i arrigskab Big Daddys sande tilstand som gengældelse. På samme tid tydeliggøres det, at Bricks ægteskab er ufrugtbart på grund af, at han har afvist Margaret efter at have erfaret, at hun engang succesfuldt havde forsøgt at forføre den afdøde ven. Big Daddy trækker sig tilbage i sit værelse, vred og bange og efterfølges af en hysterisk Big Mama, som ligeledes er blevet bekendt med sandheden. Stykket afsluttes med Margaret, som forsøger at forføre Brick i håbet om at undfange og producere en arving til Brick og Big Daddys formue.
