Handlingen udspiller sig i slutningen af 1950’erne, og russerne har sendt den første Sputnik ud i rummet. En gruppe kvinder sveder på en tekstilfabrik i Sydney, Australien, for en sulteløn. Det ringer ud, de vasker snavs af deres ansigter, reder deres hår, putter læbestift på og fortsætter ud på gaderne, der oplyses af blinkende neon-skilte og drager hjem til deres familier og elskere. Iblandt kvinderne er der Shirl, som er 19 år gammel og gravid i fjerde måned; Dawnie, der er smuk og meget ærbar; Patty, der synger på byens danserestauranter og Nell, der er aktiv i kommunistpartiet. Disse kvinder har hver deres drøm, men de bliver samlet af en fælles gejst og med Nell som leder, vil de gå sammen mod den kamp, som venter forude. Baseret på Dorothy Hewletts roman fra 1959.
