En moderne klassiker om kvindelige dilemmaer i en moderne verden. Den berømte modeskaber Petra von Kant lever et ensomt liv i skønhed. Efter to forliste ægteskaber, er den stumme, underkuede assistent, Marlene, hendes eneste selskab. Da Petra ikke længere har nogen mand, finder hun det en dag nærliggende at forelske sig i en kvinde. Og hun indleder et forhold til den unge Karin, som hun tilbyder en karriere i modeverdenen. Men Karin har sin egen dagsorden og lader sig ikke kontrollere. Petra ser sig fanget i sit eget spind af dominans og lidenskab. Petra von Kant bliver offer for kærlighedens besættende lidenskaber i Rainer Werner Fassbinders gribende drama fra 1971. Længslen efter kærlighed er svært forenelig med trangen til at dominere eller lade sig undertrykke, og det er netop magtrelationerne, der udgør kernen i Petra von Kants forhold. Kan vi acceptere hinanden på lige vilkår i vores forhold? Og i så fald med hvilke omkostninger? Er selvstændighed og frihed mulige i kærligheden, eller er det kampen om magten, der dominerer?
