Den neurotiske Stanley – måske tidligere pianist – er den eneste logerende i et forfaldent strand-pensionat, som bestyres af den naive Meg og hendes vege mand, Petey. To mystiske fremmede, Goldberg og McCann, dukker op på jagt efter Stanley. Meg fortæller, at det er hans fødselsdag. Goldberg insisterer på, at det skal fejres. Stanley bliver underkastet psykisk tortur, og til sidst bliver han ført bort til ‘behandling’.
Skuespillet har været genstand for talrige vidt forskellige tolkninger.
