Tidsmæssigt befinder vi os midt i 70’erne og stedet er en by i den nordlige del af staten New York. John, en manuskriptforfatter, vender tilbage til sin families hus og medbringer et nyt stykke, som han har skrevet om dem. Hans formål er at opnå deres tilladelse til at fortsætte produktionen, men hans velhavende og meget anstændige forældre er tilbageholdende fra første færd. For dem personificeres teatret af den elegante og trygge æra, som parret Lunt og Ina Claire repræsenterede, og de foruroliges af den moderne dramatiks ligefremhed. Yderligere er der Johns søster, Nina, at kæmpe med, selvom hendes reserverede personlighed skyldes det faktum, at John har tildelt hendes karakter en meget lille rolle.
Deres konfrontation finder sted under den rituelle cocktail-time, og jo flere Martini de drikker, jo mere flyder modbeskyldningerne og afsløringerne, som både er morsomme og bitre. I slutningen bliver det tydeligt, at det, John har skrevet, ligger tættere på sandheden, end hans familie hidtil har været villige til at indrømme. Under deres WASP (White Anglo-Saxon Protestant) forbehold er hans forældre og søskende ligeså plaget af uvisheder og frustrationer som de personer, de anser for at være ”mindreværdige”. Imens de tilsyneladende er bundet på hænder og fødder af fortiden og trues af en ukendt fremtid, er de bånd, der binder dem sammen, fremherskende. De overvinder konflikter og skuffelser med usvigelig varme og humor og forvandler smertelig afsked til varsomhed med optimistiske forventninger.
