En grupp turister har tillfälligt bosatt sig på ett hotell i Jerusalem, bland dem en äldre, invalidiserad men synnerligen dominant dam vid namn Mrs. Boynton som med järnhand styr och ställer med sina medresande fyra styvbarn, vars påklistrade kärlek till sin styvmoder döljer ett hat som nästan verkar mordiskt. På hotellet bor även Lady Westholme och hennes följeslagare, en ung engelsk doktor plus Ladyns franska kollega, en sorglös amerikan samt en krigslysten Lancashireman. När Mrs. Boynton hittas död blir alla misstänkta för mord, trots att hon mycket väl kunnat dö en naturlig död med tanke på sin sviktande hälsa. Just när spänningen mellan gästerna blir som starkast, finner doktorn bevis som tyder på Mrs Boyntons djävulska plan på att plåga de fyra barnen inte bara under sin livstid utan ända in i döden.
